Сорок первый

Отряд красноармейцев идёт через пески Средней Азии, отступая от белых и мучаясь от жажды. Среди бойцов Марютка, лучший стрелок, на её счету сорок убитых. В последнем бою отряд берёт в плен поручика Говоруху-Отрока, аристократа, которого везут с дипломатической миссией. Марютке поручают конвоировать пленного. Дальше отряд выходит к Аральскому морю. Мария, поручик и несколько бойцов отправляются на лодке к большой земле. В шторм все красноармейцы гибнут, а девушку и белогвардейца выбрасывает на пустынный остров. Они находят хижину рыбака и ждут спасения. Постепенно те, кто должен быть врагами, сближаются. Между Марюткой и поручиком возникает чувство, и теперь непонятно, что для них страшнее: гибель или возвращение к своим.