В ожидании варваров

Магистрат живёт в маленьком городке на самой границе империи. Тут тихо, суды простые, дела понятные. Спокойная жизнь кончается, когда приезжает полковник Джолл со своими людьми. Он должен проверить слухи: коренные народы, которых здесь зовут варварами, будто бы готовят нападение. Джолл берётся за дело жёстко. Сначала пытает двух пленников, пойманных за кражу овец. Потом уходит в поход на земли варваров и возвращается с толпой пленников. Тюрьма городка переполняется, начинаются массовые допросы. Магистрату это всё не нравится. Он не верит в нападение и видит, как страх превращает людей в жестоких. Вдобавок он сближается с девушкой из пленников, и это окончательно рушит его веру в империю. Он пытается остаться человеком, когда вокруг все перестают быть людьми.