Блеск и нищета куртизанок

Люсьен Шардон стоит на берегу реки и собирается застрелиться. Его останавливает священник Карлос Эррера, который едет во Францию с тайным поручением испанского короля. Аббат предлагает юноше деньги и покровительство, а взамен требует полного послушания. Люсьен получает обратно фамильное имя де Рюбампре. Двери парижских салонов, закрытые для него десять лет, снова открываются. Он блистает в свете, пользуется успехом у дам и возвращается в город, который когда-то разорил его и выгнал. Покровитель обещает помочь свести счёты с врагами и обещает оплатить долги. Но у Люсьена появляется собственная слабость: он влюбляется в девушку лёгкого поведения Эстер. Эта привязанность не входит в планы аббата, и теперь молодому человеку приходится лавировать между волей спасителя и своими чувствами. Светская жизнь в Париже складывается удачно, но цена за неё уже назначена.